创始人维塔利克，俄罗斯人。

19岁发表初版《以太坊白皮书》，他肯定了比特币网络“分布式数据库”的伟大理念，但也指出它的缺点：扩展性不足，只有比特币一种符号。而以太坊则可以视为一台分布式的电脑，任何人都可以在以太坊上传和执行应用程序，矿工们就像是负责计算的CPU，共同组成一个去中心化的世界计算机。

以太坊与比特币最大的一个区别——提供了一个功能更强大的合约编程环境。如果说比特币的功能只是数字货币本身，那么在以太坊上，用户还可以编写智能合约应用程序，直接将区块链技术的发展带入到2.0 时代。

看一下以太坊的组成结构：

打个比方：

从平台的角度来讲，以太坊类似于苹果的应用商店;从技术角度来讲，以太坊类似于一个区块链操作系统。

智能合约：

智能合约是一种直接控制数字资产的电脑程序。 以太坊中的智能合约是运行在虚拟机上的，也就是通常说的 EVM(Ethereum VirtualMachine，以太坊虚拟机)。这是一个智能合约的沙盒，合约存储在以太坊的区块链上，并被编译为以太坊虚拟机字节码，通过虚拟机来运行智能合约。由于这个中间层的存在，以太坊也实现了多种语言的合约代码编译，网络中的每个以太坊节点运行EVM 实现并执行相同的指令。如果说比特币是二维世界的话，那么以太坊就是三维世界，可以实现无数个不同的二维世界。(以太坊的源码是维护在 GitHub上的：https://github/ethereum)

也就是说：

你可以利用以太坊的智能合约搭建任何应用，其中包括利用以太坊开发虚拟币。

同时，为了防止计算浪费，每个交易都需要设置一个限制，以限制它的计算总步骤，说白了就是让交易的执行带上成本，每进行一次交易都要支付一定的手续费(Gas)。

Initial Coin Offerings，首次公开发售数字代币融资。 所谓ICO，就是投资者使用比特币等现成的虚拟数字货币，去换取ICO项目发行的新代币。因为新币种拥有者少、价格波动大，在交易所的卖出价格很可能比发行价高得多。而ICO项目发起方利用融来的传统数字货币，在交易所换回人民币等法定货币，再投入到指定的技术项目中。

区块链技术实现了一个第三方公证的机制，以保证你一旦参与众筹交了钱，就一定能拿到对应的电子加密货币。这部分解决了ICO的信任问题，降低了ICO的参与门槛。

特别注意：2017年9月4日，中国人民银行等7部委联合发文，对ICO进行了首次官方定性，称“代币发行融资……本质上是一种未经批准非法公开融资的行为”，并要求“各类代币发行融资活动应当立即停止”。