1960 年代初，英法开始联合研制一种新型近距支援/教练机，原本仅是仅有 590 公斤载弹量的超轻型设计方案，但在英方的坚持下提高了性能规格，大幅度重新设计并演变成为今日欧洲上空的“美洲虎”超音速攻击/教练机。美洲虎已在英国、法国及一些他国空军中优秀服役数十年，期间经历了数次战火考验，表现出良好的适用性和维护性，其 STOL 短场起落能力更是让人过目难忘，可在半修整的跑道或公路上作短距离紧急起降。如今服役中的美洲虎已经历了数次技术升级，将在未来的英国空军和印度空军中继续发挥重要作用。
历史
军用飞机研制历程常常很曲折，美洲虎也不例外，其诞生甚至经历了更错综复杂的过程。1957 年，英国国防大臣邓肯.桑迪斯（Duncan Sandys）在著名的国防白皮书中阐述这样一个观点：有人驾驶作战飞机的时代已经过去，未来属于导弹。紧随桑迪斯白皮书之后，许多有前途的英国飞机发展计划被取消，英国皇家空军的军官们开始担心失业问题，桑迪斯从此被视为摧毁英国航空工业的祸首。
桑迪斯过分高估了当时导弹的性能，但“导弹万能
这些提议之一是在 1962 年出现的 AST.362，该提议提出了一种用于取代蚊蚋 T.1 和霍克猎人 T.7 的高级教练机，同时也可当作轻型战术攻击机。英国飞机公司（BAC，现在的英航宇集团/BAe）为此提出“P.45”设计，使用两具设计中的罗尔斯.罗伊斯 RB.172 涡扇加力发动机，最大速度预计 1.7 马赫。
但是英国国防资金短缺，无奈下英国人将目光投向了对岸的法兰西。此时法国空军也在寻求一种能担负攻击任务的教练机，以取代洛克希德T-33和教师教练机、以及用于攻击任务的超神秘 B.2、共和 F-84F 和北美 F-100。1964 年法国航空技术局向工业界提出 ECAT（法文“具备作战和战术支援能力的教练机”之缩写）初步设计招标，规定必须使用双发动机。达索公司的“骑士”和布雷盖（Breguet）公司的 Br.121 进入竞争阶段，1964 年 6 月 30 日 Br.121 胜出。
AST.362 与 ECAT 共同点颇多，使两国可以坐下来讨论合作发展事宜。1964 年 3 月两国发布了临时联合性能规格说明，10 月又发布了最终规格说明。合作计划也受到英国国内政客的欢迎，这意味着一方面可以改善与法国的关系，另一方面也可以通过这次合作开发欧洲大陆市场。
但双方在教练机与攻击机的优先级出现了分歧，法国偏重于攻击能力，而英国偏重教练能力。双方经过协商决定将计划一分为二，一种基于 ECAT 设计，成为英国空军的教练机和法国空军的轻型攻击/教练机，另一种是更高规格的可变后掠翼攻击机，代号 AFVG（英法可变几何机翼）。
在双方的共同努力下，1965 年 5 月 17 日签署了谅解备忘录，BAC 和布雷盖共同负责研发，最初预计英国空军采购 150 架教练机，法国空军采购 75 架教练机和 75 架轻型攻击机。
诞生
1965 年 6 月，新机被命名为“美洲虎”，最初有 3 种机型，分别是美洲虎 B（法文 Biplace，双座）是英国教练型，美洲虎 E（法文 Ecole，学校之意）是法国教练型，美洲虎 A（法文 Appui，支援之意）是法国攻击型。
1966 年 5 月，BAC 和布雷盖组成一家生产机构来负责研发生产，公司名称是法文“泛欧洲战术支援/教练机生产机构”的缩写“SEPECAT”，而更高端的 AFVG 将由 BAC 和达索合作研制。
布雷盖 Br.121 的前身是 Br.1001 马蝇，马蝇是为竞争 1953 年北约轻型攻击机项目而研制的，1950 年代末制造出一架原型机并进行了试飞，败于菲亚特 G.91。
BR.1001，你能看出它与美洲虎之间的联系吗？
美洲虎继承了 Br.121 所选用的两具罗尔斯.罗伊斯 RB.172-45 加力涡轮风扇发动机，法国型号 T.260，两国合作后改由罗尔斯.罗伊斯与透博梅卡（Turbomeca）联合研制生产，型号也改成 RT-172 阿杜尔（Adour）。
RT-172 阿杜尔
Br.121 的原始设计仅具有 590 公斤载弹量和有限的作战半径，这作为教练机来说当然没什么问题，但刚经历过桑迪斯白皮书动荡的英国空军这次决心留一手，借教练机外衣的掩护将计划向大型化方向推动，这样在其他战机项目万一被取消时可以留一些余地。英国人提出由 BAC 对设计做出重大修改，使之更具威力。
法国担心重新设计会导致延迟交付（后来证实了这点），但也被所提升的性能吸引而追随英国。美洲虎的设计现在是由 BAC 主导而不是布雷盖公司，英法之间的合作似乎出现了裂痕，法国政府在 1967 年 6 月以资金匮乏为由取消了 AFVG 计划，而英国人却发现达索公司正在开展一个相当于 AFVG 的项目（幻影 G 可变后掠翼验证机）。
幻影 G
无论如何，1968 年 1 月 9 日英法签署了美洲虎的第二个谅解备忘录，两国各购买 200 架飞机，英国空军获得 110 架美洲虎B教练机和 90 架美洲虎 S（Strike）攻击机，法国空军获得 75 架美洲虎E教练机和 75 架美洲虎A攻击机，法国海军航空兵获得 10 架美洲虎E教练机和 40 架美洲虎 M（法文 Marine，海军之意）舰载攻击机。
1970 年 1 月再次修正采购数量，英国几乎来了一个 180 度的大转弯，美洲虎 S 数量增加为 165 架，美洲虎 B 却仅定购 35 架，法国人对此一定大跌眼镜。
无论如何，美洲虎原型机的研制也要步入正轨了，第一架美洲虎 E 原型机在 1968 年 9 月 8 日首飞，这也是阿杜尔发动机的首飞；1969 年 3 月 23 日，第一架美洲虎 A 原型机首飞；1969 年 10 月 12 日，第一架美洲虎 S 原型机首飞；1971 年 8 月 30 日，第一架美洲虎 B 原型机首飞。
美洲虎 E02 原型机
英法两国的 4 种陆基型号都制造了两架原型机，共有 8 架原型机，其中法国制造 5 架，英国制造 3 架。美洲虎 M 舰载型制造的一架原型机，这架飞机具有更长的前起落架、着舰钩和其他舰载化设备，于 1969 年 11 月 14 日首飞。
美洲虎 E02 前座座舱
两年后，布雷盖被达索并购，组成达索-布雷盖公司，美洲虎 M 的命运也于此时急转之下。英国并不赞同生产美洲 虎M，再加上法国海军对此种飞机的性能与节节高升的价格不甚满意，在美洲虎 M 与超军旗的对比评估报告中，对美洲虎 M 的单发飞行性能吹毛求疵，却忽略了超军旗仅一具发动机，根本没有可比性。
1970 年 7 月，美洲虎 M 进行着舰测试
1972 年，法国海军航空兵决定选用超军旗，显然超军旗性能较差，但是却被视为军旗 IV 的低成本升级版，美洲虎 M 在被取消之前完成了航母甲板测试，由于价格因素让位于达索超军旗，法国空军接手了海军的 50 架美洲虎配额。
美洲虎 M 弹射起飞
1972 年美洲虎首批生产型飞机进行了试飞，并在此后的几年中陆续向英法空军交付。英法双方在美洲虎上的工作配额为 1：1，BAC 负责生产机翼、尾翼、主起落架之后的整个机身后段和进气道、布雷盖负责生产包括座舱的机身前段、机身中段、起落架舱及起落架、机身前部油箱。罗尔斯.罗伊斯和透博梅卡之间也有类似的协议，分工生产阿杜尔发动机。BAC 在英国沃顿，布雷盖在图卢兹附近科洛米耶建立了组装线生产本国的型号。据 1973 年币值，美洲虎的研制费用约是 30~31 亿法郎（2.75~2.48 亿英镑），由两国均摊，其中发动机研制费用 11~12 法郎。
美洲虎是英法联合研制的第一种战斗机，也是英国第一种以公制单位设计的飞机。但美洲虎没有满足项目伊始英法两国对轻型攻击/教练机和先进攻击机的需求。英国最后依据 AFVG 设想与德意联合研制了狂风战斗机，BAe 研制了著名的鹰式高级教练机，而法国与德国合作研制了布雷盖-道尼尔阿尔法喷气轻型攻击/教练机。美洲虎成为了介于两者之间的“中间型”飞机，也获得了相当的成功。
美洲虎具有干净利落的传统上单翼布局，翼面至地面距离很高，便于挂载大型的外部载荷以及提供充裕的作业空间。机翼后掠角 40°，下反角 3°，机翼外段前缘缝翼伸长形成锯齿，且在锯齿位置（1/4 弦长）设有纵向翼刀，前缘缝翼在机动中能提高横向稳定性。翼载荷较高，提高了低空飞行时的稳定性。机翼后缘取消了传统的副翼，内侧为双缝襟翼，外侧襟翼前有两片扰流板，低速时与差动尾翼配合进行横向操纵。尾部布局类似F-4鬼怪，采用梯形垂尾，平尾是单片全动式，有 10° 下反角，发动机舱下部有外倾的两片腹鳍，在尾喷口之间有着陆拦阻钩，尾锥内有减速伞，减速伞也可被箔条、曳光弹代替。
美洲虎采用前三点式起落架，前起落架向后收入舱内，主起落架为双轮结构，配备低压轮胎适合简易机场使用，升空后向前并转至水平收入主轮舱。主起落架之后有两片液压控制的减速板。
机身两侧发动机进气口位置比较高，减少了吸入跑道异物的风险。进气道为固定不可调式，进气口两侧有前后排列的弹性控制辅助进气门，在起降时由于进气道内部压力减小而自动打开，帮助发动机吸入更多的空气。
美洲虎为铝合金结构，发动机舱部分使用了钛合金，并没有使用多少复合材料。飞机在简易机场条件下具有很好的维护性，维护人员不需要梯子就可以触及大多数常用维护点。机身内部设置有五个油箱，分别在机翼两侧，前、中、后机身，总燃料容量 4,180 升，重要燃油系统有装甲保护。美洲虎采用了按 8.6g 使用过载（相当于 12g 设计过载）设计的机体，攻击型的结构疲劳寿命为 3,000 小时，教练型为 6,000 小时，操纵性能相当不错，在“干净”构型下甚至适合作为航空表演用机，法国空军就曾从一线单位抽调两架美洲虎组成双机表演编队“美洲虎二重唱”，1980 和 10 年代在欧洲航展上出现过多次，表现出良好的机动性。
法国美洲虎
法国一共生产了 160 架美洲虎 A，早期美洲虎 A 使用的发动机是阿杜尔 101，加力推力 3,310kg，但阿杜尔 101 很快就被阿杜尔 102 所取代，两者推力相同，但阿杜尔 102 的加力燃烧系统经过改进，在 85% 最大转速时就可以开加力，而阿杜尔 101 只有在最大转速状态才能开加力，如果飞行中遭遇单发故障需要另一发动机开加力时，阿杜尔 102 的反应速度将会快得多。英国的美洲虎在交付时都安装了阿杜尔 102 发动机。
美洲虎 A 采用了空调增压座舱，三片式防弹风挡，蛤壳状座舱盖向后开启，座舱盖后方有一个引人注目的冷却系统进气口。最初的美洲虎 A 配备了马丁.贝克 Mk4 弹射座椅，MK4 弹射座椅能在 0 高度，最小速度 165km/h（90 节）的情况下成功实施弹射，所以也被称为“0-90”座椅，一些法国美洲虎后来换成了马丁.贝克 MK9 座椅，这是真正的“0-0”座椅，在飞机静止停放在地面时也可以成功弹射，这也成为后来美洲虎的标准配备。
美洲虎 A 的航电系统包括法国按生产许可证生产的台卡都普勒导航雷达，汤普生-CSF 抬头显示器（HUD），火控系统，敌我识别器（IFF）和无线电设备，CFTH 雷达告警接收机（RWR）。生产中有部分美洲虎A的机鼻中安装了 OMERA 40 全景照相机，后又加入 TAV38 激光测距机，每个中队配属 6 架。
法国空军美洲虎 A 单座型
美洲虎 A 机身下方两侧内安装两门 30 毫米 DEFA 553 航炮，备弹 300 发，射速 1,300 发/分，机炮可以齐射或单独射击。美洲虎 A 共有 5 个外挂点，每侧翼下两个，机腹中线一个。中线和机翼内侧挂架最大负载 1,130kg，机翼外侧挂架 565kg，总外挂负载 4,540 kg。中线和机翼内侧挂架是“湿”式挂架，可挂载 3 个容量 1,187 升的 RP36 副油箱，另外在座舱右前方还有可收放空中受油管。
美洲虎 A 的典型外挂有航空炸弹、贝卢贾（Belouga）或其他集束炸弹、SNEB 68 毫米无制导火箭弹、副油箱、马特拉（Matra）魔术空空导弹、马特尔（Martel）反辐射导弹及后继弹阿马特（Armat），另外还有两个美洲虎 A 中队装备了 AN-52 2.5 万吨战术核武器。最后交付的 30 架美洲虎 A 能在机身中线挂架携带 ATLISII 激光目标指示吊舱，为 BGL 激光制导炸弹和 AS-30L 激光制导空地导弹指示目标。
美洲虎 A 可以携带 RP63P 侦察吊舱，其大小外形与副油箱相似，内部安装了一具前视和两具侧视胶片照相机，一些资料甚至称该吊舱还能容纳一些燃料。电子对抗装备包括多种干扰吊舱，可挂在机翼外侧挂架上的菲马特（Phimat）箔条-曳光弹发射器，每侧翼根也可安装阿尔坎（Alkan）保形箔条-曳光弹发射器，另外尾锥的减速伞舱内也可以安装箔条-曳光弹发射器。
美洲虎 E 双座型机身要比美洲虎 A 长一些，航电经过简化，且没有空中受油管，一些教练型安装了固定式受油管供训练之用。美洲虎 E 后座比前座提高了升高 38 厘米，提供较好的前视视野，教练型携带武器的能力与 A 型相同，必要时可以担负作战任务。
法国空军 30 周年纪念涂装的美洲虎 E
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